Tai Laing

A história dos tai laing foi contada, em grande parte, por quem estava de fora. Vizinhos os chamaram de Shanni ou de Shan-Bama, como se fossem apenas um ramo dos shan ou uma mistura com os birmaneses, e isso deixou marcas que ainda aparecem nos nomes usados hoje.

Suas aldeias se espalharam pelos vales dos rios do noroeste e pelo eixo da ferrovia que cruza o Estado de Kachin, e dessa separação geográfica vêm os dois nomes pelos quais hoje se identificam. A escrita própria, uma variante da escrita birmanesa, não é ensinada nas escolas. Nas últimas décadas, surgiu entre eles um movimento ainda pequeno de valorização da língua e da cultura.

A vida dos tai laing se organiza em comunidades de aldeia, muitas delas às margens de rios, enquanto outras se estendem ao longo da ferrovia que atravessa o Estado de Kachin. Rios e trilhos marcam o modo como as famílias se deslocam e se encontram.

Convivem diariamente com a língua birmanesa, que domina a escola e a administração, e com vizinhos de outras etnias. A língua tai laing é transmitida em casa e na comunidade, e usa uma variante própria da escrita birmanesa. Não é ensinada nas escolas, e por isso a preservação da língua depende muito das famílias e dos poucos esforços culturais locais.

A fé predominante entre os tai laing é o budismo, vivido como parte natural da identidade do povo e da vida da aldeia. O templo e os monges ocupam lugar central no calendário comunitário, nas festas e nos momentos importantes da família, de modo que ser tai laing e ser budista parecem, para a maioria, uma só coisa.

Por isso, a pergunta sobre Jesus raramente é apenas uma questão de crença pessoal: ela toca a lealdade à família, à aldeia e à herança recebida dos antepassados. Para a maioria, a fé é herdada da família, e mudar de religião pode ser visto como afastar-se da comunidade.

Para os tai laing, a Escritura na língua do coração ainda é rara. Existem apenas porções da Bíblia, e o povo não conta com a Palavra completa em sua própria língua. Como o idioma não é ensinado nas escolas e tem escrita de uso limitado, muitos têm pouca prática de leitura nele, o que torna os recursos orais e em áudio especialmente valiosos. Boa parte do acesso ao evangelho acontece em birmanês ou em línguas vizinhas, o que nem sempre alcança o coração.

A principal barreira é a identidade: o budismo está tão entrelaçado com o ser tai laing que seguir Cristo pode parecer abandonar o próprio povo. Soma-se a isso o fato de a língua ter pouca presença escrita e de a Escritura disponível ser limitada. A dispersão em aldeias ribeirinhas e a longa instabilidade em partes do noroeste de Mianmar dificultam a presença contínua de cristãos e de igrejas que falem a língua e conheçam a cultura do povo.

Os tai laing precisam, antes de tudo, de ouvir a boa notícia de Jesus em sua própria língua, por pessoas que respeitem sua cultura e caminhem ao seu lado. São necessários materiais em áudio e escritos que reflitam o modo como realmente falam, e tradutores capazes de levar a Palavra com fidelidade.

Há também a necessidade de valorização e preservação do idioma, de acesso à educação e de comunidades de fé que acolham quem decida seguir Jesus, para que ninguém caminhe sozinho. Discipulado paciente e amizade duradoura são fundamentais.