Unserdeutsch

A história começa em 1898, quando missionários católicos fundaram um internato e orfanato em Vunapope, perto de Kokopo, na região de Gazelle, então parte da Nova Guiné Alemã. As crianças que passaram por ali vinham de famílias mistas e eram educadas em alemão, enquanto fora da sala de aula conviviam com o Tok Pisin e com as línguas locais.

Dessa convivência, ainda numa única geração, surgiu uma nova língua que se tornou o idioma íntimo do grupo. Depois de 1975, com a independência de Papua-Nova Guiné, a maioria das famílias emigrou para a Austrália. Pesquisas de campo recentes mostram que a língua já não é transmitida como língua materna às novas gerações.

Espalhados por diferentes cidades da costa australiana, os Unserdeutsch não formam um bairro ou uma aldeia: a comunidade se mantém por laços de família, de memória compartilhada e pelo reencontro de quem cresceu nas mesmas instituições. A vida diária acontece em inglês, e o Unserdeutsch ficou como língua de casa e de intimidade, usada de modo informal entre parentes e amigos da mesma geração.

Os casamentos fora do grupo e a mobilidade natural da vida moderna aproximaram as famílias da sociedade australiana ao redor, e as crianças crescem em outras línguas. Ao mesmo tempo, cresce o interesse em registrar a língua e as histórias de vida de seus falantes, como uma forma de dar lugar a um passado que por muito tempo foi pouco contado.

A trajetória do grupo está ligada desde o início ao cristianismo, já que a língua nasceu dentro de uma instituição católica e muitos de seus primeiros falantes foram criados sob o cuidado de uma missão. Para boa parte da comunidade, a fé cristã faz parte da memória de infância e da identidade familiar.

Como os dados sobre a vida religiosa atual são escassos, é preciso evitar generalizações. Vivendo hoje em contexto secular, longe da vida de aldeia, cada pessoa e cada família vive a fé de modo próprio e pessoal, e cada uma dessas histórias merece ser ouvida com atenção e respeito.

Não há notícia de Escrituras traduzidas para o Unserdeutsch, e a língua, de uso sobretudo oral e familiar, não tem tradição escrita estabelecida. Na prática, seus falantes são bilíngues ou multilíngues e podem ler a Palavra em inglês, em alemão ou em Tok Pisin, línguas que conhecem bem. A questão mais delicada é que a mensagem do evangelho ainda não chegou ao grupo na língua do coração, aquela das conversas íntimas e da infância.

O maior desafio é a dispersão: sem uma região própria nem igrejas ligadas à identidade do grupo, os Unserdeutsch vivem diluídos entre milhões de australianos e são pouco visíveis. A língua em declínio e o número reduzido de pessoas dificultam que alguém os procure de forma intencional. Soma-se a isso a marca da história de internato, em que a relação com a instituição religiosa pode ter deixado lembranças diversas, e o ritmo de uma sociedade secular, em que a fé tende a ser tratada como assunto privado.

Muitos dos falantes são idosos, e há a necessidade humana de serem ouvidos, valorizados e acompanhados, com atenção à sua história de infância e de deslocamento. Há também a necessidade de comunidade: relações de amizade e de cuidado que alcancem quem vive afastado dos demais. Espiritualmente, precisam de testemunhas que os conheçam pelo nome, respeitem sua singularidade e lhes ofereçam a esperança de Cristo de forma pessoal e acolhedora, em inglês ou, quando possível, na língua que os une.