Antioche de Syrie fut fondée vers 300 av. J.-C. par Séleucos I Nicator et, selon des récits anciens, devint la troisième plus grande ville de l’Empire romain, derrière Rome et Alexandrie seulement.
Après la mort d’Étienne, des chrétiens dispersés par la persécution arrivèrent à Antioche et commencèrent à prêcher aussi aux Grecs, et pas seulement aux Juifs. C’est là, et non à Jérusalem, que l’Évangile franchit pour la première fois cette frontière de manière organisée.
Barnabas fut envoyé pour suivre ce que Dieu faisait là bas, il alla chercher Saul à Tarse, et tous deux enseignèrent l’Église pendant une année entière. C’est dans cette ville que, pour la première fois, les disciples furent appelés chrétiens.
D’Antioche partit le premier voyage missionnaire de Paul et Barnabas, et c’est là qu’ils revinrent rendre compte de ce que Dieu avait accompli parmi les non-Juifs. La ville fut aussi le théâtre d’une confrontation sérieuse : Paul reprit publiquement Pierre pour son hypocrisie envers les non-Juifs.
Antioche rappelle que l’Évangile n’a jamais été le projet d’un seul peuple. Il est né pour traverser les frontières, et le nom “chrétien” est apparu justement là où Juifs et non-Juifs ont appris à partager la même table.
