Muchas personas ya se han detenido ante una gran decisión sin saber en qué apostar la vida. Blaise Pascal vivió esa tensión de un modo radical: genio de las matemáticas desde niño, también enfrentó la pregunta que todo ser humano enfrenta, qué hacer con la propia fragilidad ante Dios.
Nacido en Clermont-Ferrand, Francia, el 19 de junio de 1623, Pascal perdió a su madre siendo aún niño y fue educado por su padre, un magistrado y matemático aficionado que pronto percibió el talento de su hijo. A los diecinueve años construyó la Pascalina, una de las primeras máquinas de calcular de la historia, para ayudar a su padre a sumar impuestos.
En los años siguientes se dedicó a la física y a las matemáticas: diseñó el experimento que comprobaría la existencia de la presión atmosférica y, demasiado enfermo para subir la montaña, pidió a su cuñado Florin Périer que lo realizara en la cima del Puy-de-Dôme, en 1648. También intercambió cartas con Pierre de Fermat sobre juegos de azar, sentando las bases de la teoría de la probabilidad.
En la noche del 23 de noviembre de 1654, vivió una experiencia religiosa intensa que cambió el rumbo de su vida. Escribió, en un papel que cosió dentro del abrigo y llevó consigo hasta morir, las palabras conocidas hoy como el Memorial: “Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no de los filósofos y sabios”.
Se acercó entonces a Port-Royal, comunidad ligada al movimiento jansenista, donde su hermana Jacqueline Pascal ya vivía como monja. Escribió las Cartas Provinciales, defendiendo a un amigo jansenista con una ironía tan afilada contra la moral laxa de parte de los jesuitas que, según los historiadores, el retrato que hizo de ellos no siempre fue justo, al atacar casi solo a la orden jesuita y negar valor incluso a los usos legítimos de la casuística.
En sus últimos años, ya muy enfermo, llegó a usar un cinturón con puntas de metal bajo la ropa, presionándolo con el codo para recordar evitar la vanidad cuando sentía demasiado orgullo o placer en alguna situación, práctica relatada por su propia hermana Gilberte en su biografía. Murió en París el 19 de agosto de 1662, a los treinta y nueve años, tras toda una vida marcada por dolores que los médicos de entonces no supieron explicar.
Sus notas fueron publicadas después de su muerte como Pensamientos, un mosaico de fragmentos que argumenta que la razón sola no alcanza a Dios, pero que el corazón humano, a la vez grandioso y miserable sin el Creador, solo encuentra descanso en él.
El legado de Pascal atraviesa los siglos: su argumento de la apuesta y su descripción de la grandeza y miseria humanas siguen siendo una herramienta viva para quienes hoy conversan sobre la fe con escépticos y universitarios.
