Casiodoro de Reina (v. 1520-1594) fut un moine, théologien et traducteur espagnol, responsable de la première traduction complète de la Bible en castillan réalisée directement à partir des langues originales, l’hébreu et le grec. Son œuvre, connue sous le nom de Bible de l’Ours, devint le fondement de toute la tradition biblique protestante de langue espagnole et la base de la célèbre version Reina-Valera, encore aujourd’hui la plus lue dans le monde hispanique.
Né vers 1520, probablement à Montemolín, dans la région de l’Estrémadure, au sud-ouest de l’Espagne, il entra dans la vie religieuse et devint moine de l’ordre de Saint-Jérôme au monastère de San Isidoro del Campo, près de Séville. C’est là que lui et plusieurs frères de son ordre commencèrent à lire en secret les écrits de la Réforme et les Écritures elles-mêmes, se convainquant que le salut vient de la grâce par la foi, et non des œuvres méritoires. La communauté devint un petit foyer évangélique au sein de l’Espagne catholique.
Lorsque l’Inquisition commença à arrêter et à exécuter les sympathisants de la Réforme à Séville, vers 1557, une douzaine de moines environ fuirent le pays. Casiodoro conduisit ce groupe vers Genève. Ne pouvant se résigner à la rigueur qu’il y trouva, surtout après l’exécution de Michel Servet, il partit pour l’Angleterre, où, sous le règne d’Élisabeth Ire, il fut pasteur d’une congrégation de réfugiés espagnols de langue castillane à Londres.
L’Inquisition espagnole ne le perdit jamais de vue. En 1562, par contumace, ses ouvrages et son effigie furent brûlés à Séville, et il fut déclaré hérétique en fuite. Calomnié également par des opposants à Londres, il dut recommencer sa vie en fuite, passant par Anvers, Francfort, Bâle et d’autres villes, souvent dans la pauvreté, faisant vivre sa famille grâce au commerce de la soie.
Au milieu des persécutions, des déplacements et des pertes, il persévéra dans le projet qui marquerait sa vie: traduire toute la Bible en espagnol courant. L’œuvre fut finalement imprimée à Bâle en 1569. Elle devint connue sous le nom de Bible de l’Ours à cause de la gravure de la page de titre, qui montrait un ours cherchant du miel dans une ruche, image de la douceur de la Parole de Dieu.
Dans ses dernières années, Casiodoro s’établit à Francfort, où il devint citoyen et servit comme pasteur de congrégations de réfugiés, exerçant aussi un temps son ministère à Anvers. Il mourut à Francfort en 1594. Sa traduction fut révisée par Cipriano de Valera en 1602, donnant naissance à la Bible Reina-Valera, qui nourrit pendant des siècles la foi de millions de chrétiens de langue espagnole et ouvrit la voie à l’Évangile dans toute l’Amérique latine.
