Muita gente que sofre de doença crônica sente que perdeu sua utilidade no mundo. Foi exatamente essa a angústia de Charlotte Elliott, uma inglesa que passou boa parte da vida adulta acamada e, ainda assim, deixou um dos hinos mais cantados da história do evangelho.
Nascida em Brighton, na Inglaterra, em 1789, Charlotte era neta do clérigo evangélico Henry Venn e cresceu em um lar de fé profunda. Até os 30 anos, era conhecida por seu bom humor, pelos versos jocosos e pelos retratos que pintava, sem grande preocupação religiosa.
Por volta de 1821, uma doença grave a deixou inválida para o resto da vida. As dores constantes alimentavam nela um sentimento persistente de inutilidade e, segundo relatos da época, também explosões de irritação e ressentimento contra Deus e contra a própria família, algo que marcaria profundamente sua fé e sua escrita nos anos seguintes.
Em 1822, o evangelista suíço César Malan a visitou e perguntou se ela conhecia a paz com Deus. Charlotte reagiu com irritação, dizendo que não queria falar de religião. Dias depois, admitiu que não sabia como se aproximar de Jesus. Malan respondeu que ela deveria vir exatamente como estava.
A conversão não encerrou as dúvidas de Charlotte. Por mais de uma década, ela continuou lutando com a certeza da salvação, um conflito interior que muitos cristãos sinceros reconhecem, mas raramente confessam com a mesma franqueza que ela deixou registrada.
Em 1834, às vésperas de um bazar para arrecadar fundos para a escola do irmão em Brighton, Charlotte passou a noite em claro, atormentada pela sensação de ser um peso para a família. Naquela madrugada, escreveu para si mesma os versos de Tal Como Estou.
O hino só foi publicado alguns anos depois, em 1841, na edição ampliada do Hinário do Inválido, junto à promessa de João 6:37, de que quem vem a Cristo jamais seria rejeitado. Em 1860, o compositor americano William Bradbury uniu aos versos a melodia Woodworth, que já havia composto em 1849 para outro hino, e a canção se espalhou por igrejas de todo o mundo como convite ao arrependimento.
Décadas depois, Tal Como Estou tornou-se o hino de apelo das cruzadas de Billy Graham, que batizou sua autobiografia com o mesmo título. Charlotte morreu em Brighton em 1871; entre seus papéis, encontraram mais de mil cartas de pessoas tocadas pelo hino que ela escrevera sozinha, na cama.
