Nato Saint (nome usado: Nate Saint) fez seu primeiro voo aos sete anos com o irmão mais velho, Sam, futuro piloto comercial. Nascido em 1923 perto de Hershey, na Pensilvânia, cresceu numa família de muitos irmãos e descobriu cedo a paixão que definiria sua vida inteira: pilotar.
Alistou-se no Exército dos Estados Unidos aos dezenove anos, na esperança de voar durante a Segunda Guerra Mundial. Uma infecção recorrente na perna, sequela de um ferimento na infância, voltou a se manifestar perto do fim do treinamento de cadete e o afastou dos cockpits militares antes que completasse a formação de piloto de combate.
Em 1947, estudou por cerca de um ano no Wheaton College, onde conheceu Marjorie Farris, com quem se casou em 14 de fevereiro de 1948. No mesmo ano, o casal partiu para o Equador, enviado pela Mission Aviation Fellowship (MAF), para abrir uma base de apoio aéreo em Shell Mera.
Durante oito anos, Nate voou levando remédios, suprimentos e notícias a missionários e comunidades isoladas na floresta amazônica equatoriana, onde estradas praticamente não existiam. Aperfeiçoou uma técnica própria: soltar um balde amarrado a uma linha enquanto sobrevoava em círculo fechado, mantendo o objeto quase parado no ar.
Em setembro de 1955, formou equipe com Jim Elliot, Ed McCully, Pete Fleming e Roger Youderian para tentar contato com o povo waodani, então chamado pelos vizinhos de “auca”, conhecido por sua história de violência contra forasteiros. Em outubro, usou pela primeira vez o balde para entregar presentes por via aérea; ao todo, treze entregas prepararam o terreno.
A decisão de buscar contato direto foi tomada com pressa e em sigilo parcial diante da própria organização missionária, que não chegou a autorizar formalmente a operação, e décadas depois historiadores da missão debateriam se isso subestimou o risco para os cinco homens e para o próprio povo waodani.
Em 3 de janeiro de 1956, o grupo acampou numa praia à margem do rio Curaray. Cinco dias depois, em 8 de janeiro, Nate Saint e os quatro companheiros foram mortos a lança por guerreiros waodani, episódio que a revista Life levaria ao mundo inteiro.
A irmã de Nate, Rachel Saint, e a viúva de Jim Elliot, Elisabeth Elliot, permaneceram entre os waodani nos anos seguintes. Vários guerreiros, incluindo alguns dos que participaram da emboscada, converteram-se ao cristianismo, e décadas depois o filho de Nate, Steve, voltou a viver entre eles.
