Avez-vous déjà commencé quelque chose avec tout le potentiel du monde, pour voir tout s’effondrer à cause de décisions qui semblaient trop insignifiantes pour compter ? La vie de Saül est l’histoire d’un début brillant qui s’est achevé en ruine, non par manque de talent, mais par des choix répétés de faire les choses à sa propre manière.
Saül était le fils de Qish, de la tribu de Benjamin, « un beau jeune homme ; il n’y avait personne parmi les Israélites qui fût plus beau que lui ; il dépassait tout le peuple de la tête et des épaules » (1 Samuel 9:2). Il fut oint en secret par le prophète Samuel et, lorsqu’il fut présenté au peuple, il était si peu sûr de lui qu’il se cacha parmi les bagages (1 Samuel 10:22).
Le début de son règne fut prometteur. Saül délivra Yabesh en Galaad du siège des Ammonites et unit Israël dans une victoire qui confirma son autorité (1 Samuel 11). Mais la précipitation le trahit : craignant de perdre ses soldats avant une bataille contre les Philistins, il offrit lui-même le sacrifice que seul Samuel aurait dû offrir (1 Samuel 13:9).
Vint ensuite l’ordre de détruire entièrement les Amalécites. Saül obéit en partie, épargnant le roi Agag et le meilleur du bétail, et Samuel lui déclara la sentence : « l’obéissance vaut mieux que le sacrifice » (1 Samuel 15:22). Ce jour-là, Dieu le rejeta comme roi.
Dès lors, le cœur de Saül se referma sur lui-même. Le succès de David, le jeune homme qui avait tué Goliath, se transforma en jalousie, et la jalousie en obsession meurtrière. Saül passa des années à pourchasser son propre gendre dans le désert, tandis que le royaume que Dieu lui avait donné lui échappait des mains.
À la veille de la dernière bataille, sans réponse de Dieu, Saül eut recours à une médium à En-Dor, la même pratique qu’il avait lui-même interdite (1 Samuel 28:7). Le lendemain, il mourut sur le mont Guilboa, avec trois de ses fils, dont Jonathan (1 Samuel 31:6).
Le récit final est dur et honnête : « Saül mourut ainsi parce qu’il avait été infidèle envers l’Éternel » (1 Chroniques 10:13). Ce n’est pas le manque de dons qui l’a fait tomber, mais l’obéissance partielle, répétée fois après fois, jusqu’à ce qu’il ne reste plus de confiance à reconstruire.
L’histoire de Saül dérange parce qu’elle expose un danger silencieux : on peut bien commencer, avoir du talent, même avoir un véritable appel, et pourtant se perdre en refusant, peu à peu, de remettre le contrôle à Dieu.
