Toda dor grande demais para ser explicada em palavras já arrancou de alguém uma oração antes mesmo de uma frase. Foi assim com Thomas A. Dorsey: um pianista de blues que, no fundo do luto, escreveu a canção que se tornaria consolo para milhões ao redor do mundo.
Thomas Andrew Dorsey nasceu em 1º de julho de 1899, em Villa Rica, na Geórgia, filho de um pregador batista itinerante e de uma organista de igreja. Ainda menino, mudou-se com a família para Atlanta e, depois, para Chicago, onde estudou música e conheceu a cena do blues.
Sob o nome artístico Georgia Tom, acompanhou a cantora Ma Rainey e, ao lado do guitarrista Tampa Red, gravou dezenas de canções de blues, entre elas o grande sucesso comercial “It’s Tight Like That”, de 1928. Vivia então dividido entre os palcos noturnos e a fé aprendida na infância.
Duas crises nervosas, em 1920 e em 1926, o levaram perto do desespero, incluindo pensamentos de suicídio, enquanto tentava conciliar a carreira de músico secular com o chamado que sentia para a música sacra. Por anos, resistiu a abandonar de vez o blues, que sustentava sua família.
Em agosto de 1932, enquanto viajava a trabalho, recebeu a notícia de que sua esposa, Nettie, havia morrido no parto, seguida logo depois pelo filho recém-nascido. Na dor daquela semana, compôs “Take My Hand, Precious Lord”, unindo a melodia sofrida do blues a uma súplica cristã por socorro.
A partir daquele luto, dedicou-se à música sacra e ajudou a fundar a convenção que reuniria coros gospel afro-americanos por todo o país, moldando o formato que a música da igreja negra assumiria nas décadas seguintes. Essa fusão entre blues e hinos enfrentou resistência de parte do clero mais tradicional, que via como profano o novo estilo, e o próprio Dorsey costumava dizer que já havia sido expulso de algumas das melhores igrejas do país por causa dele.
Foi também diretor musical da Igreja Batista Pilgrim, em Chicago, por décadas, e mentor da jovem Mahalia Jackson, que se tornaria a voz mais conhecida do gospel no mundo. Ao longo da vida, compôs cerca de mil canções sacras.
“Take My Hand, Precious Lord” foi traduzida para mais de 40 idiomas e cantada em funerais, cultos e vigílias em quase todos os continentes. Dorsey morreu em Chicago em 1993, aos 93 anos, após anos de declínio causados pela doença de Alzheimer, deixando um gênero inteiro nascido do encontro entre a dor humana e a fé.
