Thandan Hindu

A história dos thandans está entrelaçada à própria formação social de Kerala, onde a sociedade hindu se organizou ao longo de séculos em um sistema elaborado de castas e ocupações. Os thandans se firmaram como o grupo tradicionalmente responsável pela escalada de coqueiros e por trabalhos rurais correlatos, papel que definiu seu lugar dentro dessa hierarquia e sua relação de dependência com proprietários de terra na região de Travancore.

Ao longo do século vinte, mudanças na legislação e no reconhecimento de castas escalonadas na Índia trouxeram novas possibilidades de mobilidade social, ainda que a identidade de casta continue relevante na vida cotidiana da comunidade.

A vida do povo thandan sempre esteve ligada à palmeira de coco: subir troncos altos para colher os frutos é um ofício tradicional transmitido de pai para filho, ao lado do trabalho na lavoura. Por muito tempo trabalharam como arrendatários e diaristas em terras de outros, sem posse própria da terra, o que limitava o quanto podiam prosperar. As mulheres frequentemente complementam a renda da família como diaristas agrícolas.

A dança folclórica ocupa um lugar querido na vida comunitária, presente em festas e celebrações. É um dos traços culturais mais vivos do povo, motivo de orgulho e de encontro entre as famílias.

Os thandans professam o hinduísmo de forma quase unânime, com devoção particular ao Senhor Ayyappa de Sabarimala, um dos maiores centros de peregrinação hindu do sul da Índia. Cânticos e louvores a Ayyappa fazem parte viva da religiosidade da comunidade, cantados em casa e em procissões que marcam o calendário religioso do ano.

Como em boa parte de Kerala, a fé se expressa em rituais domésticos, festas de templo e peregrinações, e está profundamente entrelaçada com a identidade social e de casta do povo, de modo que fé e pertencimento comunitário são quase inseparáveis. Nascer thandan é nascer dentro dessa devoção, muito antes de qualquer escolha pessoal.

A Bíblia existe em malaiala há mais de dois séculos, e a língua tem uma das mais longas tradições de tradução bíblica da Índia. Os thandans crescem cercados por igrejas e por famílias cristãs de Kerala que leem essas Escrituras havia gerações, mas raramente encontram alguém que lhes ofereça a Palavra de um jeito que fale à própria identidade de casta e comunidade.

Ser thandan em Kerala é estar enraizado numa hierarquia social que já definiu, há gerações, o lugar da família na aldeia, no templo e no trabalho. Abandonar o hinduísmo significaria romper com essa rede de pertencimento e arriscar o pouco espaço social já conquistado. Ainda que vivam cercados por cristãos malaialis há séculos e falem a mesma língua da Bíblia, o evangelho raramente atravessa essa fronteira de casta e identidade: a fé cristã é vista como algo de outro grupo, não como algo que lhes pertence.

A ausência histórica de posse de terra segue limitando a capacidade de muitas famílias thandans de prosperar economicamente, e o trabalho como diaristas continua sendo, para várias delas, o principal meio de sustento. Há necessidade real de melhores oportunidades de educação e de trabalho que rompam ciclos antigos de dependência e abram caminhos novos para as próximas gerações.

No campo espiritual, falta ao povo thandan qualquer comunidade cristã própria, algo que fale ao coração da sua identidade e não pareça pertencer a outro grupo social. Faltam também obreiros dispostos a aprender essa cultura e a caminhar ao lado das famílias thandans com paciência e respeito.