Mucha gente separa la fe en un compartimento privado y vive según otras reglas en el trabajo, la política o la cultura. Abraham Kuyper discrepó con vehemencia de esa división. Para él, no había un solo palmo de la existencia humana exento del señorío de Cristo, ni siquiera la política o la prensa.
Nacido en 1837 en Maassluis, Holanda, hijo de un pastor de la Iglesia Reformada, Kuyper estudió literatura, filosofía y teología en la Universidad de Leiden, entonces dominada por el liberalismo teológico. Se doctoró en teología en 1862, con una tesis que comparaba las visiones eclesiásticas de Calvino y Jan Laski, ya entonces alejado de la ortodoxia reformada.
En 1863, ya pastor en la pequeña Beesd, fue confrontado por una feligresa sencilla, Pietje Baltus, que se negaba a asistir a sus cultos por considerarlos vacíos de doctrina. Las conversaciones con ella lo llevaron a releer las Institutas de Calvino y a abrazar la fe reformada ortodoxa que marcaría el resto de su vida. Ese mismo año se casó con Johanna Hendrika Schaay, con quien tuvo ocho hijos; ella moriría en 1899, durante un viaje a Suiza.
En 1872 fundó el periódico De Standaard, plataforma que usaría durante décadas para discutir política a la luz de la fe. En 1879 fundó el Partido Antirrevolucionario, el primer partido político moderno de Holanda, defendiendo el derecho de cristianos, católicos y otros grupos a organizar escuelas propias con apoyo público igualitario.
En 1880 fundó la Vrije Universiteit de Ámsterdam, libre de la tutela del Estado y de la iglesia oficial. En el discurso inaugural, acuñó la frase por la que sería más conocido: no hay un solo palmo de la existencia humana sobre el cual Cristo no reclame ser dueño. Así nació su idea de la soberanía de las esferas.
En 1886 lideró la Doleantie, un cisma en la Iglesia Reformada Holandesa que resultaría en las Iglesias Reformadas de Holanda. En 1898 llevó sus ideas a Estados Unidos, pronunciando las Stone Lectures en Princeton, publicadas como Lectures on Calvinism, obra que difundió el neocalvinismo por el mundo de habla inglesa.
Entre 1901 y 1905 fue primer ministro de los Países Bajos, período marcado por reformas educativas y, en 1909, por un escándalo relacionado con la concesión de una condecoración real a un donante de su partido, del cual una comisión parlamentaria lo exoneró al año siguiente, aunque el episodio puso fin a su carrera como líder de gobierno.
Las mismas Lectures on Calvinism de 1898 contenían pasajes en los que Kuyper defendía abiertamente una jerarquía entre los pueblos, colocando al mundo calvinista occidental por encima de africanos, chinos y otros pueblos que describía como inferiores, y llegó a apoyar públicamente la represión violenta de revueltas en las Indias Orientales Neerlandesas, entonces colonia neerlandesa. Décadas después, teóricos del apartheid en Sudáfrica se apropiarían de su idea de la soberanía de las esferas para justificar la segregación racial, uso que él no llegó a presenciar pero que tiene raíz en posiciones que él mismo sostuvo.
Kuyper murió en La Haya en 1920, a los 83 años, tras décadas dedicadas a la iglesia, a la prensa, a la universidad y al gobierno. Su convicción de que toda esfera de la vida pertenece a Cristo sigue moldeando a cristianos que hoy buscan vivir la fe de manera integral, dentro y fuera de los muros de la iglesia, aunque su legado incluya también posiciones sobre raza y colonialismo hoy reconocidas como un error grave de su época.
